Thailand 28/01 - 17/02/2015

Route
Ferry van Georgetown (eiland Penang, Maleisië) naar eiland Langkwai
Ferry Langkawi - eiland Koh Lipe ( Thailand)
Speedboat Koh Lipe - eiland Koh Tarutao
Speedboat Koh Tarutao - Pak Bara

Koh Lipe
Onze eerste ferry vanuit Georgetown (Maleisië) stopt op het taxvrije eiland Langkawi (Maleisië). We hebben net voldoende tijd om aan een redelijke prijs een fles wijn (dat smaakt toch beter dan fruitsappen bij de maaltijd) in te kopen vooraleer we de ferry naar het eiland Koh Lipe in Thailand nemen. We reizen en betalen heel wat om op een zogezegd minder ontwikkeld eiland te verblijven. De realiteit is anders: een eiland met talrijke resorts en een arsenaal strandjutters. We vluchten weg van het volgebouwde Patayabeach. We waden ons door de 'walking street' waar alle restaurants en cafés tegen mekaar wedijveren, weliswaar zonder zeezicht!? Het is wel een feit dat de Thai, zeker in vergelijking met de Indonesiërs, erin slagen alles gezellig en hip te maken. In 'Art garden' vinden we een leuke hut in traditioneel gevlochten bamboe, vlakbij het rustigere Sunsetbeach. Ideaal om bij zonsondergang nog even te zwemmen en daarna onze eerste Thaise curry te verorberen. Na alle stranden en eilanden in Indonesië kunnen we voor het eerst volledig van de schoonheid van de stranden genieten: zonder afval. We gaan er volledig voor en huren een kajak, laden ons snorkelgerief in en roeien naar het naburige eiland Adong??. We palmen een strandje in voor onszelf. We duiken voor deze laatste keer nabij Koh Lipe en dat is dan de eerste keer niet in de verhouding van instructeur en leerling.
We leren dat een perfect paradijs dan toch niet bestaat!? Een Canadese ondernemer op het eiland doorprikt onze utopie van afvalvrije stranden. Overtollig afval, afval verbranden, in zee gooien, ..., het is ook het geval in Thailand alleen zijn ze wat beter in het verstoppen. Toerisme op eilanden eist natuurlijk nog meer managment en dat ontbreekt. We vullen dan maar idealistisch onze drinkfles bij en genieten van het mooie plaatje.

Koh Tarutao

Op zoek naar pure natuur vliegen we met een speedboat over het water naar het eiland Koh Tarutao gelegen in een nationaal park en daardoor gevrijwaard van resorts. Er zijn bungalows, twee restaurants en een winkeltje en vooral nog primair woud en langgerekte lege stranden. Een ideale plek en er is mogelijkheid tot tentenverhuur: Eindelijk eens indommelen met het ruisen van de zee en 's morgens ontwaken met een zwemmetje! Ook een ideale plek om te ontkateren en detoxen met vers fruit na een fijne bbq-avond op Koh Lipe.

We ontmoeten er weeral een bijzondere Canadees. Hij onderzoekt het welzijn van de fauna en flora van de nationale parken in Thailand. Omwille van het minder typische strandtoerisme komen ook moslims uit het zuiden van Thailand naar dit eiland. We huren een mountainbike, maken een leuke junglewandeling met een frisse duik in een watervalletje, kiezen een ander parelwit stand om te picknicken, ...

Ranong
We verlaten de eilandjes en zetten voet aan wal op het vasteland. Ons doel: een 4-daagse yoga retreat in TCDF Eco-Lodge in Ranong. Het is een onderneming om er te geraken:
- Dag 1 nemen we drie verschillende vervoersmiddelen: de speedboot van Koh Tarutao naar Pak Bara op het vasteland, een gedeelde auto naar Hat Yai en de trein naar Chumpon. Vanuit ons comfortabel zitje in de trein zien we de zon ondergaan over de rijstvelden, vele tempels, lieflijke dorpjes, ... Voortdurend springen verkopers op de trein met plateaus met verse maaltijden, snacks en voorgesneden fruit in plastic zakjes en pikante kruidenmix om in te doppen. Na veel vertraging arriveren we om 2u 's nachts in een hotel.
- Dag 2: Tuktuk naar het busstation. Van daar een minibus naar Ranong. Vervolgens een minibus waarna we worden opgepikt.

We belanden op één van de fijnste plekken tijdens onze reis: omgeven door jungle, familiale sfeer, sympathieke gasten, betoverende bungalows, mogelijkheid tot uiteenlopende activiteiten en daarenboven nog een prachtige visie. De Nederlandse eigenaressen stoppen alle winst in lokale Thaise  kinderen met extra noden. Vrijwilligers ontfermen zich over de organische groentetuin waarvan de oogst gaat naar de kinderen en de gasten. Aangestoken door het enthousiasme van het bonte gezelschap van tuinvrijwilligers (een West-Vlaming, een Fries, een Française en een Japanse) helpen we een halve dag in in de tuin na onze ochtendyoga. (We zijn ons ervan bewust dat deze info gevolgen kan hebben bij thuiskomst.) 

Onze yogalessen zijn telkens om 6.30u bij zonsopkomst en 17u voor anderhalf uur. De yoga is zeer gevarieerd en zeker intens genoeg, iets om in België verder te zetten! Verder waagt Hannes er zich aan zijn eerste kookles terwijl Lieselotte haar nagels laat verzorgen met zicht op de jungle, ook iets om thuis verder te zetten. ☺

En toen beseften we iets kwijt te zijn ... onze onderwatercamera en daarmee al onze heerlijke diep-in-de-zee foto's! Gelukkig werd deze teruggevonden in ons verblijf op een eiland! Met hulp van het personeel van TDFC Eco-Lodge komen we tot een plan en we verwachten komende maanden onze camera terug.

Bangkok
En we kunnen weer verder ... De schoolbus brengt ons naar het station Luang San . Daar nemen we de nachttrein naar Bangkok. Er is echter slechts één slaapplek vrij en we boeken dan maar één zitplek erbij in de hoop toch met twee in één bed te kunnen slapen. De wagonverantwoordelijke en de politieagent gaan niet akkoord met ons knus plan. Lange discussie maar uiteindelijk kopen we onze slaapplek af en rest ons een korte, krappe nacht. Als twee zombies dwalen we 's ochtends door Bangkok. We proberen onszelf op te peppen met pikante streetfood en een Thaise massage waarbij onze pijngrens wordt verlegd. Dan maar wat afleiding zoeken in een andere Thaise traditie: een kleermakerswinkel! 

Tripadvisor leidt ons naar 'Nickermanns' en 'Empire'. Ze nemen onze maten, we kiezen stofjes en modellen: heerlijk! Enkele dagen wachten op het resultaat ... 

In diezelfde buurt lopen veel knappe, Thaise vrouwen met een oude, blanke man aan de hand en ladieboys. Blijkbaar zijn we in de voorlopers van de befaamde Cowboystreet beland.

Met de skytrain en metro reizen we vlot door Bangkok om de talrijke fonkelende tempels en Chinatown te bekijken en de exclusieve, hippe shoppingmalls te bezoeken.We sluiten de dag af met enkele tempels en nemen de trein naar het noorden, Chiang Mai. Het is één van de enige landen die we tijdens het hoogseizoen bezoeken en dat is te merken aan de overvolle treinen met backpacker, jong en oud. Zeker een week vooraf reserveren is toch wel noodzakelijk om een slaapcoupé te bemachtigen. Wij nemen dan maar genoegen met twee zetels.

Or Tor Kor markt

Op onze tweede dag staan we versteld van de chaos en diversiteit van Chatuchak weekend markt, de grootste ter wereld: huisdieren, decoratie, vintage kledij, eetstandjes, ... Verderop ontdekken we een kleurrijke, heel georganiseerde fruitmarkt, Or Tor Kor, met ook heerlijke eetstandjes.

Chiang Mai

We logeren in een authentiek houten woning net buiten de stadsmuren van Chiang Mai (Bussaba via Airbnb), de stad met de grootste dichtheid aan tempels. Na 4,5 maanden reizen zagen we in 5 van de 6 landen boeddhistische tempels. De verzadiging nabij selecteren we er enkele om te bezoeken. Behalve de indrukwekkende tempels heeft Chiang Mai weinig authenticiteit behouden en is het vooral afgestemd op toeristen met ontelbare massagecentra, kookcursussen, kleermakers, restaurants, ... We genieten van de goeie Noord-Thaise streetfood (mix met buurland China) en verse sapjes.

 Een hele namiddag gaan we op zoek naar een product dat ooit de wereld verbond via een handelsroute: zijde! Met de bus, te voet en na veel rondvragen en google raadplegen vonden we twee zaken waar we het hele proces konden zien van rups tot zijde: Shinawatra en Thai silk village.

Voor de laatste keer trekken we erop uit met de bromfiets voor twee dagen met als doel de hoogste berg, best geconserveerde bergwoud en meest diverse vogelpopulatie in Thailand: Inthanon. We bezoeken eerst een van de belangrijkste bedevaartplekken: Tempel Doi Suthep. We vervolgen onze weg via een alternatieve route. Wat op de kaart een goede baan leek te zijn, bleek in werkelijkheid een wandelweg of 4x4 parcour.

Hannes waant zich Stefan Everts ondanks het gemis van een crossmotor tot ... een onderdeel van de motor loskomt. Maar geen nood het roze riempje van Lieselotte lost dit probleem op! Onderweg worden we beloond op een plantage lycheebomen (je leest het goed: ze groeien aan bomen!). Gps satellieten geven aan dat we steeds dichter bij een verharde weg komen. Eens deze bereikt is, is het tijd voor lekkere pad thai!

We gaan verder voor ons doel,  maar via de grote wegen. Tegen valavond bereiken we de ingang van het nationaal park en krijgen te horen dat er vond doende logement is. We stijgen nog een heel eind door de wouden en vinden houten bungalows (Angka View). Eens de zon onder is, zijn we zeer blij met onze warme kledij en de warme dekentjes!

De volgende dag verbaast onze bromfiets ons weer wanneer we de top van de Inthanon (2565m boven zeeniveau) bereiken, zonder afstappen deze keer! Onderweg komen we horden vrolijke arbeiders tegen op weg naar de vele fruit- en groentenplantages, een markt met passievruchten en physalis, troepjes ornithologen met bazookalenzen in de aanslag om de meest diverse vogelsoorten in de wereld te flitsen, ... Op de top lopen verschillende wandelroutes.

De 'Kew Mae Pan nature trail' gaat langs 'cloudforest', alpineweides met rhododendrons en bomen met parasitaire orchideeën. Het is de meest informatieve wandeling van onze hele reis met infoborden onderweg. Spannend was het ook wel omdat we zonder een verplichte gids onderweg waren en daarom werden we even door en gids bedreigd met een machete. Dankzij fanatieke ornithologen spotten we de populaire en kleurrijke 'green tailed sunbird'. Tijd voor ons favoriete gerecht: groene papaja salade! En dan volgt een zalige rit naar beneden toe.

In Chiang Mai de dag erop gaat Hannes tot het uiterste in een introductiecursus Thais boksen 'muah tai'. Maar gelukkig volgt 's avond een Thaise massage van Lieselotte na haar introductiecursus van die dag.
Tijd om terug naar Bangkok te keren voor onze laatste drie dagen van ons Grote Avontuur. Deze keer hebben we toch een slaapcoupé vast gekregen in tweede klas samen met een Frans koppel.

Bangkok

Vol nieuwsgierigheid trekken we naar onze kleermakers om alles te passen vooraleer het definitief wordt afgewerkt. De behoefte voor sightseeing is nu wel verdwenen. We gaan dan maar wat 'parkhoppen' en bezichtigen onderweg nog enkele schitterende tempels. Vreemd genoeg is liggen en eten niet toegelaten in de parken, maar yoga lijkt geen probleem.
We gaan in de lange wachtrij staan en eten de beste 'pad Thai' in Bangkok in Thip Samai ( http://nerdnomads.com/best-thai-food-in-bangkok).
Na al het wandelen, sandalen dragen en waterpret tijdens die vijf maanden beslissen we op de laatste dag dat het toch wel eens nodig is onze voeten te 'soigneren' met een pedicure. We bezichtigen ook nog de immense collectie van van het medisch forensisch museum en nog enkele andere gezellige afdelingen over parasieten, ... We hopen nog wat verder uitrusten in één van de moderne cinemazalen die Bangkok rijk is. Goedkoop is het niet en ondertiteling in het Engels is ook schaars. We kiezen voor 'Kingsman' in 4D. Die vierde dimensie zorgt er absoluut voor dat je niet indommelt: samen met de acties op het scherm beweegt je stoel in alle richtingen, wordt er lucht naast je oren geblazen en water in je gezicht gesproeid.
De laatste avond gaan we Indisch eten maar veel te veel en we maken een vreselijke nacht door. We hadden 5 maanden lang zoveel geluk gehad, nooit ziek geworden, het moest ons toch maar even overkomen. De trek in eten was niet groot toen we met een tussenvlucht in Mumbai landen. 8 uur tijd doden, afscheid nemen van onze vele ervaringen en totale vrijheid en verlangen naar een warme thuiskomst.