Zuid-Korea - Seoul 7-11/10/2014

De stap van Ulan-Ude naar Seoul is immens!  Enkele voorbeelden:
- we gaan van de eerste sneeuw in Siberië naar een aangename 22°C in Seoul
- we wisselen een oude infrastructuur in voor een hypermoderne. In Rusland waren er niet al te veel regels (veel lijkt weggevallen samen met het communisme), terwijl Seoul soms n overgeorganiseerde stad lijkt (er wordt bv aangemaand overal rechts te wandelen, speciale zitjes voor bejaarden en zwangere vrouwen op metro)
- onmogelijk om nog te blenden onder de bevolking, vanaf nu vallen we op... toerist-alert!!
- we nemen ook afscheid van mes en vork en continentaal ontbijt. Tafels zijn vaak maar kniehoog, dus vaak zitten we gewoon op de vloer ipv op een stoel

We gaan direct voor de complete ervaring en kiezen een 'kamer' in een traditioneel hanuk huis: een klein kamertje met een houten deurtje met rijstpapier afgewerkt, 'ondol' (verwarmde vloer) en een matrasje op de grond. De gastheer is zeer hartelijk en nodigt ons uit voor een ochtendwandeling langs de stadsmuren. 

Gelukkig is hij zo vriendelijk om zijn gewoonlijke uur een halfuur te verlaten naar 7u. We krijgen een prachtig overzicht van Seoul! Onmiddellijk worden we geconfronteerd met een heleboel fitte 65 - 80 jarigen die bijna maniakaal wandelen, openlucht fitnesstoestellen gebruiken in professionele outfits. Wat fitter worden tijdens de reis was één van onze voornemens en nu des te meer! Wat vermoeid keren we terug na de wandeling en wordt ons een Koreaans ontbijt voorgezet: in ons kamertje maken de matrassen plaats voor een laag, houten tafeltje dat al vlug volstaat met verschillende aardewerken kommetjes gevuld met het nationale bijgerecht kimchi, gedroogde zeewierblaadjes, gemarineerde aubergine en courgette, soep met sojascheuten en omelet, gemarineerde rauwe vis met sesam, ... We voelen ons heel verwend. Een Koreaanse maaltijd bestaat steeds uit minstens zes bijgerechten die je deelt. Eten is een heel sociaal gebeuren en ze doen het ook gewoonweg extreem graag en liefst ook in overvloed.

We duiken de Koreaanse geschiedenis in en bezoeken één van de paleizen van joseondynastie(16de eeuw): Changdeokgung palace, met secret garden!

Daarna het War Memorial Museum, echt een prachtig museum dat onze kennis van de Koreaanse overheersingen en de Koreaanse oorlog bijschaaft en de oorlog tot reëel maakt met exhibitie van gevechtsvliegtuigen, bommenwerpers, tanks van Amerikaanse, noord- en zuid- Koreaanse, Russische en Chinese makelij.

Ondanks het heftige verleden leeft Seoul enorm. Onze tweede verblijf bevindt zich in Hondae, een flitsende, drukke, overbelichte eet- en winkelbuurt waar vooral studenten rondhangen. In de reisgids lazen we dat New York nooit slaapt, maar Seoul nooit stopt. Dat lijkt te kloppen!! Een feestje 's avonds en nog zin in een nieuw kleedje om 23u!? Hup, naar de winkel! 

We slenteren rond op de traditionele Naemdaemun markt waar alle kramen en winkels volgeskouwd zijn met rode koreaanse ginsengproducten, vele potten met opgelegde paddestoelen en andere eigenaardigheden. In het midden van de straten staan dan weer eetkraampjes met vis en aquariums met levende schaaldieren en octopussen. We geven toe aan onze honger en zetten ons onwennig aan een tafeltje. We krijgen hulp van een groep hawaianen naast ons om iets te kiezen, ze laten ons proeven van de meest laagdrempelige zaken. We bestellen alvast wat soju (koreaanse vodka) en sake. Er zijn mensen die levende octopus met smaak verorberen, maar wij houden het op noedels, kippenbroochetjes (wel met wat onherkenbare delen van de kip!) en n koreaanse soepje.

Lieselotte haar favoriete buurt was rond Saemcheongdong district met veel winkels met handgemaakte spullen (hoeden, kledij, juwelen,...), vintagewinkels, gezellige koffie- en theehuizen, leuke restaurantjes, ...  Een mooie en creatieve buurt waar je ogen tekort komt en natuurlijk met de nodige 'hipsters'. Niet de typische aziatische cultuur hier maar veel europese invloeden en vooral op de franse stijl zijn ze gek: franse winkelnamen, franse bakkerijtjes, ... Misschien is het ook fijn om wat Europese dingen te zien maar de creativiteit en overgave waarop het gebeurt is toch indrukwekkend.

Per toeval beslissen we de Seoul tower te beklimmen samen met heel veel Koreanen en via de perfect aangelegde paden met zachte ondergrond en met de prachtige vergezichten is dit echt de moeite. Tuurlijk bevinden er zich bovenaan wat eetkraampjes. Waar Koreanen zijn, is er eten!

Een bezoek aan de Tecno mart mag ook niet ontbreken, zeker niet voor IT-er Hannes. We ontmoeten er ook Hannes' collega Tako die er voor n paar maand in n project meewerkt. 5 verdiepingen boordevol technologische snufjes, ook tweedehands verkoop van smartphones. Nu begrijpen we heel goed waarom je hier, zelfs geen 70'er zal zien met een oude gsm maar wel een nieuwste samsung smartphone. De prijzen daarentegen doen onze europese wenkbrauwen fronsen. Ondanks de bakermat van samsung zijn de prijzen niet echt goedkoper.  Die nieuwe smartphone voor Lieselotte zal dus toch niet uit Zuid-Korea komen.

We kijken ook naar een taekwondo voorstelling in Namsan hanuk village. Dit is eerder een toeristische show met veel show en dans. We hadden gehoopt iets traditioneler te zien. We zien verder in korea eigenlijk weinig taekwondo meer.. jammer!